RUIDO EN EL TRABAJO.

Introducción al ruido en el trabajo
Cada día, millones de trabajadores europeos están expuestos al ruido
en el lugar de trabajo y a todos los riesgos que conlleva. Si bien el
ruido es un problema más evidente en industrias como la manufacturera
y la construcción, también puede constituir un problema en
otros entornos de trabajo, desde centros de recepción de llamadas
hasta escuelas, fosos de orquesta y bares.
En Europa, uno de cada cinco trabajadores debe levantar la voz para
ser escuchado al menos durante la mitad del tiempo que se encuentra
en su lugar de trabajo, y un 7 % padece problemas auditivos
relacionados con el trabajo (1). Según los datos disponibles, la pérdida
de audición provocada por el ruido es la enfermedad profesional
más común en la UE (2).
En la presente hoja informativa se resumen las principales cuestiones relacionadas
con el ruido en el trabajo, incluidos los riesgos, las responsabilidades
legales y las soluciones. En otras hojas informativas se abordan estos
temas en mayor profundidad y se proporcionan enlaces para obtener
información y asesoramiento «en línea» (http://ew2005.osha.eu.int).
¿Qué es el ruido?
El ruido es un sonido no deseado; su intensidad («volumen») se mide
en decibelios (dB). La escala de decibelios es logarítmica, por lo que
un aumento de tres decibelios en el nivel de sonido ya representa una
duplicación de la intensidad del ruido. Por ejemplo, una conversación
normal puede ser de aproximadamente 65 dB y, por lo general, un
grito es de 80 dB. La diferencia es tan sólo de 15 dB, pero el grito es 30
veces más intenso. A fin de tener en cuenta que el oído humano reacciona
de forma distinta a diferentes frecuencias, la fuerza o intensidad
del ruido suele medirse en decibelios con ponderación A [dB(A)].
No es sólo la intensidad la que determina si el ruido representa un peligro.
La duración de la exposición también es muy importante. Para tener en
cuenta este aspecto, se utilizan niveles medios de sonido ponderados en
función de su duración. En el caso del ruido en el lugar de trabajo, esta
duración generalmente es de una jornada de trabajo de ocho horas.
A continuación, se enumeran otros factores que pueden influir en la
peligrosidad del ruido:
˛ La impulsividad: ¿se producen «picos» elevados de ruido (por
ejemplo, provocados por arcos eléctricos)?
˛ La frecuencia: calculada en hercios (Hz). El tono de un sonido es
la percepción de una frecuencia. Por ejemplo, el «diapasón normal
» (el «la» situado por encima del «do» central) es de 440 Hz.
˛ La distribución a lo largo del tiempo: el momento y la frecuencia
con que se produce el sonido.